La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF) représente une initiative monumentale visant à métamorphoser le commerce et l’économie du continent africain. Lancée en 2018 puis devenue opérationnelle en 2021, cette zone est l’un des projets d’intégration économique les plus ambitieux de l’Afrique. Elle englobe 54 nations africaines, impliquant une population de 1,3 milliard de personnes et englobant un PIB combiné excédant les 3 000 milliards de dollars.

Qu’est-ce que la ZLECAF ?

La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF) est un accord visant à instaurer un marché unique pour les biens et les services entre les nations africaines. Ceci signifie que les produits et services peuvent circuler avec une plus grande fluidité au travers des frontières africaines, grâce à une réduction progressive des tarifs douaniers et des obstacles non tarifaires. Le principe fondamental de cet accord est clair : simplifier le commerce intra-africain pour permettre aux entreprises africaines d’évoluer sur le continent et de concevoir des chaînes de valeur locales. Cela réduit la dépendance de l’Afrique vis-à-vis des marchés extérieurs, tout en renforçant sa compétitivité au niveau mondial.

Pourquoi la ZLECAF est-elle cruciale ?

Historiquement, le commerce entre les pays africains est resté moindre par rapport à celui avec le reste du monde. Les entraves douanières, les infrastructures inadéquates et les politiques commerciales peu harmonieuses ont freiné l’émergence d’un véritable marché continental. Seuls 17 % des échanges africains ont lieu entre ses pays, en comparaison à 59 % en Asie et 68 % en Europe. La ZLECAF s’efforce de transformer cette réalité. En réduisant progressivement de 90 % les droits de douane, elle simplifie et rend plus économiques les échanges intra-africains. Par conséquent, les entreprises africaines seront en mesure de capitaliser pleinement sur les opportunités offertes par le marché continental, augmentant ainsi leur productivité et générant des millions d’emplois.

Les objectifs centraux de la ZLECAF

La ZLECAF ambitionne plusieurs objectifs majeurs conçus pour transformer le commerce africain, tels que :

• Établir un marché continental intégré pour les biens et services, facilitant la libre circulation des personnes et des investissements.
• Accroître la compétitivité des entreprises africaines sur le marché mondial.
• Promouvoir le développement industriel par la diversification des économies africaines et la mise en place de chaînes de valeur régionales.
• Accélérer la transformation structurelle du continent par l’amélioration des infrastructures commerciales, la facilitation des investissements et l’encouragement à l’industrialisation.
• Favoriser l’égalité des genres et l’inclusion des jeunes, en permettant à plus de femmes et de jeunes de s’intégrer dans les chaînes de valeur.

Les avantages escomptés

La ZLECAF offre la perspective de bénéfices économiques et sociaux considérables pour l’Afrique. Voici les avantages attendus les plus notables :

• Accroissement du commerce intra-africain : en supprimant progressivement les droits de douane sur 90 % des produits échangés, la ZLECAF pourrait faire croître les échanges intra-africains de 15 à 25 % d’ici 2040.
• Création d’opportunités pour les PME : représentant environ 80 % du tissu entrepreneurial africain, les petites et moyennes entreprises (PME) bénéficieront d’un marché plus large et d’opportunités d’exportation sans affronter des tarifs douaniers prohibitifs.
• Génération d’emplois : la ZLECAF pourrait générer environ 30 millions de nouveaux emplois d’ici 2035, en particulier dans les secteurs industriels et agricoles.
• Réduction de la pauvreté : en stimulant le commerce et la croissance économique, la ZLECAF pourrait sortir des millions de personnes de la pauvreté. La Banque mondiale estime que 30 millions de personnes supplémentaires pourraient échapper à la pauvreté extrême grâce à cet accord.

Les défis à relever

Bien que prometteuse, la ZLECAF rencontre plusieurs défis. Les infrastructures logistiques et de transport restent insuffisantes dans de nombreux pays africains, limitant ainsi la capacité des entreprises à échanger efficacement. Une harmonisation des réglementations et des politiques nationales est nécessaire pour que tous les pays membres profitent équitablement de cet accord. De plus, les obstacles non tarifaires, tels que les normes techniques, les restrictions sanitaires et phytosanitaires, ainsi que les quotas, doivent être surmontés pour assurer le bon fonctionnement de la ZLECAF.

Les prochaines étapes pour une mise en œuvre réussie

La ZLECAF reste un projet en cours. Bien que l’accord ait pris effet en janvier 2021, sa pleine mise en œuvre se fera progressivement. Les nations africaines doivent finaliser leurs listes de concessions tarifaires, libérer davantage le commerce des services, et ratifier les protocoles restants, notamment ceux relatifs à l’investissement, la concurrence, et la propriété intellectuelle.

Une Afrique plus forte et unie grâce à la ZLECAF

La ZLECAF est un point tournant dans l’histoire économique africaine. En établissant un marché continental intégré, elle offre aux pays africains l’opportunité de réduire leur dépendance à l’extérieur, de dynamiser leurs économies, et de créer des chaînes de valeur profitant à toute la population africaine. Cependant, pour que ce projet atteigne son plein potentiel, des réformes internes et des investissements dans les infrastructures sont cruciaux. En tant qu’acteurs économiques du continent, il est essentiel de se préparer et de rester informés des opportunités qu’offre la ZLECAF, une chance exceptionnelle pour transformer l’économie africaine et favoriser une prospérité partagée.